Fecha: 16/09/2019

Los dueños de gatos a veces se encuentran perdidos entre las diferentes opciones de cat food disponibles en el mercado.¿Cuál de ellas será la más agradable para el paladar felino? ¿Cuál de ellas tendrá todos los nutrientes que el felino necesita para crecer saludable?

Los gatos poseen requerimientos específicos de proteínas, aminoácidos, grasas, y otros nutrientes. Estos requerimientos varían de acuerdo con el estado fisiológico, el nivel de actividad y la edad del animal.

En el desarrollo de cat food siempre se debe tener en cuenta estas especificidades para que la alimentación garantice los componentes esenciales para una vida saludable y sin deficiencias nutricionales.

Además, la forma física de los alimentos ofrecidos a los felinos también desempeña un papel importante.

Dry. Raw. Wet.
Las opciones son variadas y cada una de ellas presenta ventajas y desventajas. Factores tales como la palatabilidad y digestibilidad también están estrechamente vinculados a estos diferentes tipos de alimentos y tendrán un efecto directo sobre la calidad nutricional de la cat food.

Por lo tanto, antes de aventurarse en el sector de la nutrición felina, es fundamental conocer las especificidades nutricionales de esta especie, los tipos de alimentación más comunes y los factores que pueden llevar a los dueños de gatos a elegir entre uno u otro.

Proteínas: ¿cuál es la mejor fuente? ¿Cuál es la cantidad necesaria?

Como animales carnívoros, los gatos necesitan consumir un aporte considerable de proteínas, preferentemente las de origen animal.

Las proteínas proporcionarán los aminoácidos esenciales para diversas funciones vitales, como la síntesis de anticuerpos, enzimas que regulan innumerables funciones metabólicas, hormonas, tejidos, además de contribuir con una fuente de energía y promover un balance de pH apropiado al organismo de los felinos.

El consumo equilibrado de los aminoácidos esenciales es fundamental para el crecimiento y el desarrollo sano de los gatos.

Las fuentes proteicas de origen animal, como carne, pescado, huevos y pollo, poseen proteínas completas, de alta calidad, capaces de suministrar todos los aminoácidos esenciales.

En el mercado, existen ingredientes completamente naturales y adecuados para uso en formulaciones de pet food en general.

Producidos a través de hidrólisis enzimática, un proceso biológico que no requiere el uso de solventes tóxicos, estos ingredientes poseen péptidos bioactivos, que proporcionarán beneficios adicionales al organismo animal.

También es importante resaltar que tales ingredientes poseen alta digestibilidad, es decir, la proteína es fácilmente absorbida por el organismo de los felinos, siendo utilizada adecuadamente por el cuerpo. Además, el tratamiento térmico blando aplicado también ayuda en la digestibilidad y no afecta negativamente su valor nutricional.

En cambio, las fuentes vegetales de proteínas no suministran todos los aminoácidos esenciales, lo que puede causar problemas a la salud de los felinos debido a la deficiencia.

Es posible hacer la combinación de diferentes fuentes vegetales para llegar a un balance ideal, por lo tanto, es necesario tener un conocimiento profundo sobre los ingredientes a ser utilizados para no correr el riesgo de formular alimentos que pueden perjudicar el crecimiento y las otras funciones vitales de los animales.

En este sentido, optar por las fuentes animales resulta ser una elección más segura.

La porción diaria de proteína que debe ser consumida por los gatos varía de acuerdo con el estado fisiológico del animal, la edad, el nivel de actividad física, entre otros factores.

Sin embargo, como una regla general, se recomienda una ingesta de 10 g de proteína bruta por día para los gatos jóvenes, 12,5 g para los gatos adultos y 41g para las gatas que están amamantando.

Las grasas como fuentes de ácidos grasos esenciales

Los ácidos grasos, en general, están involucrados en la integridad celular, pues forman parte de las membranas, además de participar en la regulación metabólica.

En el caso de los ácidos grasos insaturados, algunos poliinsaturados se caracterizan como esenciales para la salud de los felinos, como los ácidos grasos omega-3 (alfa-linolénico, eicosapentaenoico – EPA, docosahexaenoico – DHA) y omega-6 (ácido linoleico, gamma-linoleico , aracdónico y linoleico conjugado).

El DHA, por ejemplo, contribuye a la salud ocular, reproductiva y al sistema inmune de los gatos. Como son esenciales, estos ácidos grasos no son sintetizados por el organismo de los felinos, por lo tanto, deben ser exclusivamente obtenidos a través de la dieta.

A pesar de ser ampliamente encontrados en fuentes vegetales, los ácidos grasos esenciales no son convertidos a sus derivados necesarios por el organismo de los felinos. Esto significa que es preferible que estos nutrientes se obtengan de materias primas animales. Los pescados, por ejemplo, son excelentes fuentes de EPA y DHA.

Como una recomendación general, el consumo diario de grasa total por los gatos debe estar alrededor de 4 g para los gatos jóvenes, 5,5 g para gatos adultos y 12 g para las gatas en etapa de amamantamiento.

Minerales: minoritarios, pero no menos importantes

Los minerales están involucrados en casi todas las reacciones fisiológicas de los felinos.

Los mismos actúan en la formación de enzimas, balance de pH, absorción de nutrientes, transporte de oxígeno, entre otras funciones.

Cada tipo de mineral tendrá una participación diferente en el metabolismo de los gatos.

Por ejemplo, el calcio participa en la formación de los huesos y en la transmisión de impulsos nerviosos, mientras que el fósforo forma parte de la estructura del ADN y del ARN y es esencial para el balance ácido-básico del organismo.

Diversas vitaminas para diferentes funciones

Las vitaminas participan en la regulación metabólica y en el crecimiento normal de los animales.

Algunas de ellas también poseen otras funciones, como prevención de la ceguera nocturna (vitamina A) y antioxidantes (vitamina E).

Las vitaminas hidrosolubles incluyen las del complejo B y la vitamina C. Las liposolubles incluyen las vitaminas A, D, E y K.

Al igual que los demás nutrientes, las vitaminas oriundas de las fuentes animales son mejor absorbidas por el metabolismo de los felinos.

Los tipos de alimentación felina

Piensos dry:

Los piensos secos, o dry food, son los más comunes en el mercado de alimentos para los felinos.

Los piensos secos son ventajosos debido a su precio más barato, por lo que son más buscados por los propietarios de gatos.Además, esta mayor demanda también se debe al factor practicidad, ya que el “desorden” promovido por los animales termina siendo menor por la propia naturaleza del alimento.

Además, como cualquier alimento seco, los piensos dry poseen una mayor estabilidad, por lo tanto una mayor shelf-life.Esto hace que los consumidores compren estos piensos en grandes porciones para garantizar el almacenamiento por un largo período.

Por otro lado, este tipo de pienso suele presentar un alto contenido de carbohidratos en la forma de granos (hasta un 70% en algunos casos) que, a pesar de ser sensorialmente bien aceptados por los gatos, no son necesarios en la dieta de los mismos.

Como una regla general, al desarrollar un pienso dry para los felinos, es importante obtener siempre una alta cantidad de proteína (preferentemente animal) y un contenido de carbohidratos bajo (por debajo de un 30%).

Wet food:

Los alimentos húmedos, o wet food, son generalmente enlatados.Los mismos poseen un alto contenido de proteínas provenientes de la carne, garantizando un aporte suficiente para el mantenimiento de la salud de los felinos.

Además, la humedad contribuye a una textura más suave y masticable, es decir, los enlatados poseen mejor palatabilidad que los piensos secos. Esto contribuye a una mejor aceptación del alimento por parte de los animales, que se sienten más estimulados a alimentarse.

A diferencia de los alimentos secos, sin embargo, los enlatados pierden en el sentido práctico, ya que tienen menos shelf-life y el precio más alto.

Raw food:

El consumo de carne cruda por los gatos puede ser considerado como una vuelta a sus orígenes. Debido a esto, de los tres tipos más comunes de alimentación felina, éste termina siendo el más paladable.

Además, el organismo felino digiere la carne cruda mejor que cualquier otro tipo de alimento, ya que el sistema digestivo de estos animales está preparado para ello.

Además de poseer todos los nutrientes necesarios para el desarrollo de los gatos, la carne cruda todavía ofrece un alto contenido de agua, ayudando en la hidratación felina.

Como una desventaja, podemos mencionar el elevado coste de este tipo de dieta, la falta de practicidad y el hecho de que, siendo acostumbrados a otro tipo de cat food, los animales pueden no adaptarse instantáneamente a la carne cruda.

Conclusión

Las opciones de alimentación felina son variadas y cada una de ellas presenta sus puntos positivos y negativos.

Independiente de la presentación física del alimento, es importante que los animales tengan una ingesta satisfactoria de todos los nutrientes que necesitan para un crecimiento y desarrollo saludable.

Los fabricantes de cat food necesitan tener en cuenta el conocimiento aquí presentado en el fin de ser capaces de desarrollar productos que, además de nutritivos, también sean agradables al paladar de los gatos.